Desde que
Galileo empezó a observar el cielo con su telescopio, hace ahora 400 años, buscó denodadamente observar y medir en alguna estrella conocida una propiedad llamada paralaje estelar, como forma de probar definitivamente la hipótesis Copernicana de que la Tierra orbita alrededor del Sol. El gran astrónomo
Tycho Brahe no había podido medir ni un paralaje estelar. El gran
Johannes Kepler, que estuvo asistiendo a Tycho Brahe hasta su muerte, escribió a Galileo en 1597, pidiéndole encarecidamente que intentara medir paralajes estelares.
Pero ¿qué es un
paralaje estelar? Si realmente la Tierra orbita alrededor del Sol como proponía
Copérnico, al recorrer la Tierra su órbita a lo largo del año, una estrella cercana parecería seguir una elipse sobre el fondo de estrellas más lejanas. Este es el mismo efecto que observamos al mirar nuestro dedo, cuando al taparnos primero un ojo y luego el otro, vemos que el dedo cambia de posición en relación a los objetos que están detrás.
